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Il gatto (Felis catus) è una specie domestica di piccolo mammifero carnivoro.[1][2] È l'unica specie domestica della famiglia Felidae ed è spesso indicato come il gatto domestico per distinguerlo dai membri selvatici della famiglia.[4] Un gatto può essere un gatto domestico, un gatto della fattoria o un gatto selvatico; quest'ultimo spazia liberamente ed evita il contatto umano.[5] I gatti domestici sono apprezzati dagli esseri umani per la compagnia e la loro capacità di uccidere i roditori. Circa 60 razze di gatti sono riconosciute da vari registri felini.[6]

Il gatto è simile nell'anatomia alle altre specie feline: ha un corpo forte e flessibile, riflessi pronti, denti aguzzi e artigli retrattili adatti ad uccidere piccole prede. La sua visione notturna e l'olfatto sono ben sviluppati. La comunicazione del gatto include vocalizzazioni come miagolii, fusa, trilli, sibili, ringhi e grugniti, nonché il linguaggio del corpo specifico del gatto. Predatore più attivo all'alba e al tramonto (crepuscolare), il gatto è un cacciatore solitario ma una specie sociale. Può sentire suoni troppo deboli o con una frequenza troppo alta per le orecchie umane, come quelli prodotti da topi e altri piccoli mammiferi.[7] I gatti secernono e percepiscono anche i feromoni.[8]

Le femmine di gatto domestico possono avere cuccioli dalla primavera al tardo autunno, con dimensioni della cucciolata che spesso vanno da due a cinque gattini.[9] I gatti domestici vengono allevati e mostrati in occasione di eventi come gatti con pedigree registrati, un hobby noto come fantasia del gatto. Il controllo della popolazione dei gatti può essere effettuato mediante sterilizzazione e sterilizzazione, ma la loro proliferazione e l'abbandono degli animali domestici ha portato a un gran numero di gatti selvatici in tutto il mondo, contribuendo all'estinzione di intere specie di uccelli, mammiferi e rettili.[10]

Per molto tempo si è pensato che l'addomesticamento dei gatti fosse iniziato nell'antico Egitto, dove i gatti erano venerati intorno al 3100 a.C.,[11][12], ma recenti progressi nell'archeologia e nella genetica hanno dimostrato che il loro addomesticamento avvenne nell'Asia occidentale intorno al 7500 a.C.[13]

Nel 2021, c'erano circa 220 milioni di gatti di proprietà e 480 milioni di gatti randagi nel mondo.[14][15] Nel 2017, il gatto domestico era il secondo animale domestico più popolare negli Stati Uniti, con 95,6 milioni di gatti posseduti[16][17][18] e circa 42 milioni di famiglie possiedono almeno un gatto.[19] Nel Regno Unito, il 26% degli adulti ha un gatto con una popolazione stimata di 10,9 milioni di gatti domestici nel 2020.