History of the Cook Islands

Isole Cook

Le Isole Cook prendono il nome dal capitano James Cook, che visitò le isole nel 1773 e nel 1777, anche se il navigatore spagnolo Alvaro de Mendaña fu il primo europeo a raggiungere le isole nel 1595. Le Isole Cook si allinearono al Regno Unito nel 1890, in gran parte perché del timore dei residenti britannici che la Francia potesse occupare le isole come aveva già fatto con Tahiti.

Nel 1900 le isole furono annesse al territorio britannico. Nel 1901 le isole furono incluse entro i confini della colonia della Nuova Zelanda.

Le Isole Cook comprendono 15 isole del gruppo sparse su una vasta area nel Pacifico meridionale. La maggior parte delle isole sono bassi atolli corallini nel Gruppo settentrionale, con Rarotonga, un'isola vulcanica nel Gruppo meridionale, come principale centro amministrativo e governativo. La lingua principale delle Isole Cook è il rarotongan maori. Ci sono alcune variazioni dialettali nelle isole "esterne".

Le Isole Cook sono uno stato insulare autonomo nell'Oceano Pacifico meridionale in libera associazione con la Nuova Zelanda. Comprende 15 isole la cui superficie totale è di 236,7 chilometri quadrati (91 miglia quadrate). La zona economica esclusiva (ZEE) delle Isole Cook copre 1.960.027 chilometri quadrati (756.771 miglia quadrate) di oceano.

Le Isole Cook sono in libera associazione con la Nuova Zelanda. Dal 2001, le Isole Cook gestiscono la propria politica estera e di difesa, sebbene non dispongano di forze armate e facciano quindi affidamento sulla Nuova Zelanda per la propria difesa. Negli ultimi decenni, le Isole Cook hanno adottato una politica estera sempre più assertiva e un isolano di Cook, Henry Puna, attualmente ricopre la carica di Segretario generale del Forum delle Isole del Pacifico. La maggior parte degli abitanti delle Isole Cook sono cittadini neozelandesi, ma hanno anche lo status di cittadini delle Isole Cook, che non viene concesso agli altri cittadini neozelandesi. Le Isole Cook sono un membro attivo della Comunità del Pacifico dal 1980.

I principali centri abitati delle Isole Cook si trovano sull'isola di Rarotonga (10.863 nel 2021), dove è presente un aeroporto internazionale. Il censimento del 2021 pone la popolazione totale a 14.987. C'è anche una popolazione più ampia di isolani di Cook in Nuova Zelanda e Australia: nel censimento della Nuova Zelanda del 2018, 80.532 persone hanno dichiarato di essere isolani di Cook, o di discendenza delle Isole Cook. L'ultimo censimento australiano ha registrato 28.000 isolani di Cook che vivono in Australia, molti dei quali con cittadinanza australiana.

Con oltre 168.000 visitatori in viaggio verso le isole nel 2018, il turismo è l'industria principale del paese e l'elemento trainante dell'economia, davanti alle banche offshore, alle perle e alle esportazioni di prodotti marittimi e di frutta.