History of the Gambia

La Gambia

Le prime testimonianze scritte della regione provengono da commercianti francesi (barbieri) nel IX e X secolo. In epoca medievale, la regione era dominata dal commercio transahariano ed era governata dall'Impero del Mali. Nel XVI secolo, la regione venne governata dall'Impero Songhai. I primi europei a visitare il fiume Gambia furono i portoghesi nel XV secolo, nel 1447, che tentarono di stabilirsi sulle rive del fiume, ma non fu stabilito alcun insediamento di dimensioni significative. I discendenti dei coloni portoghesi rimasero fino al XVIII secolo. Alla fine del XVI secolo, i mercanti inglesi tentarono di avviare un commercio con il Gambia, riferendo che si trattava di "un fiume di commerci segreti e di ricchezze nascoste dai portoghesi".

All'inizio del XVII secolo, i francesi tentarono di colonizzare il Gambia ma fallirono. Furono tentate ulteriori spedizioni inglesi dal 1618 al 1621, anche sotto Richard Jobson, ma provocarono enormi perdite. I mercanti del Commonwealth d'Inghilterra inviarono spedizioni in Gambia nel 1651, ma le loro navi furono catturate dal principe Rupert l'anno successivo. Nel 1651 era iniziata anche la colonizzazione couroniana del Gambia, con la costruzione di forti e avamposti su diverse isole. I Curlandesi rimasero dominanti fino al 1659 quando i loro possedimenti furono ceduti alla Compagnia olandese delle Indie occidentali. Nel 1660, i Courlanders ne ripresero il possesso, ma l'anno successivo furono espulsi dalla neonata Royal Adventurers in Africa Company.

Nel 1667, i diritti dei Royal Adventurers sul Gambia furono subaffittati ai Gambia Adventurers ma in seguito tornarono alla nuova Royal African Company. Nel 1677 iniziò una lotta durata un secolo e mezzo tra inglesi e francesi per la supremazia sul Gambia e sul Senegal. I possedimenti inglesi furono conquistati più volte dai francesi, ma con il Trattato di Utrecht del 1713 i diritti britannici sulla regione furono riconosciuti dai francesi. A metà del XVIII secolo, la Royal African Company iniziò ad avere seri problemi finanziari e nel 1750 il parlamento privò la compagnia dei suoi diritti nella regione. Nel 1766 la Corona ottenne il possesso del territorio, che fece parte della colonia Senegambia. Nel 1783, il Senegambia cessò di esistere come colonia britannica.

Dopo la cessazione del Senegambia, la colonia fu di fatto abbandonata. Gli unici europei erano commercianti che esistevano in alcuni insediamenti sulle rive del fiume, come Pisania. Dopo la fine delle guerre napoleoniche, Alexander Grant fu inviato per ristabilire una presenza in Gambia. Fondò Bathurst e i possedimenti britannici continuarono a crescere in dimensioni attraverso una serie di trattati. Fu amministrato dalla Sierra Leone fino al 1843 quando le fu assegnato un proprio governatore, ma nel 1866 si fuse nuovamente con la Sierra Leone. La cessione del Gambia alla Francia fu proposta alla fine del XIX secolo ma fu accolta con notevoli proteste sia in Gambia che in Inghilterra. Nel 1888, la colonia riacquistò la propria struttura governativa e nel 1894 la colonia e il protettorato del Gambia furono adeguatamente istituiti lungo le linee che avrebbero continuato a mantenere fino all'indipendenza.