Coral reef in Australia

La Grande Barriera Corallina è il più grande sistema di barriera corallina del mondo composto ..

La Grande Barriera Corallina è il più grande sistema di barriera corallina del mondo composto da oltre 2.900 barriere coralline e 900 isole che si estendono per oltre 2.300 chilometri (1.400 mi) su un'area di circa 344.400 chilometri quadrati (133.000 sq mi). La barriera corallina si trova nel Mar dei Coralli, al largo della costa del Queensland, in Australia. La Grande Barriera Corallina può essere vista dallo spazio esterno ed è la più grande struttura singola del mondo fatta da organismi viventi. Questa struttura di barriera è composta e costruita da miliardi di piccoli organismi, noti come polipi corallini. Supporta un'ampia varietà di vita ed è stato selezionato come sito del patrimonio mondiale nel 1981. La CNN l'ha etichettato come una delle sette meraviglie naturali del mondo. Il Queensland National Trust l'ha definita un'icona di stato del Queensland.

Una grande parte della barriera corallina è protetta dal Parco marino della Grande Barriera Corallina, che aiuta a limitare l'impatto dell'uso umano, come la pesca e il turismo. Altre pressioni ambientali sulla barriera corallina e il suo ecosistema comprendono il deflusso, il cambiamento climatico accompagnato da sbiancamento dei coralli di massa, lo scarico dei fanghi di dragaggio e le epidemie cicliche della stella marina della corona di spine. Secondo uno studio pubblicato nell'ottobre 2012 dagli Atti della National Academy of Sciences, la barriera corallina ha perso più della metà della sua copertura corallina dal 1985.

La Grande Barriera Corallina è stata a lungo conosciuta ed utilizzata dagli aborigeni australiani e dai popoli dello Stretto di Torres, ed è una parte importante della cultura e della spiritualità dei gruppi locali. La barriera corallina è una destinazione molto popolare per i turisti, in particolare nelle regioni di Whitsunday Islands e Cairns. Il turismo è un'importante attività economica per la regione, generando oltre 3 miliardi di dollari all'anno. Nel novembre 2014, Google ha lanciato Google Underwater Street View in 3D della Grande Barriera Corallina.

Un rapporto del marzo 2016 affermava che lo sbiancamento dei coralli era più diffuso di quanto si pensasse, interessando seriamente le parti settentrionali della barriera corallina come risultato del riscaldamento delle temperature oceaniche. Nell'ottobre 2016, Outside ha pubblicato un necrologio per la barriera corallina; l'articolo è stato criticato per essere prematuro e ostacolare gli sforzi per rafforzare la resilienza della barriera corallina. Nel marzo 2017, la rivista Nature ha pubblicato un articolo che mostrava che enormi tratti di un tratto di 800 chilometri nella parte settentrionale del reef erano morti nel corso del 2016 a causa delle alte temperature dell'acqua, un evento che gli autori hanno messo fino agli effetti del cambiamento climatico globale. La percentuale di coralli nati sulla Grande Barriera Corallina è scesa drasticamente nel 2018 e gli scienziati la descrivono come la prima fase di un "enorme evento di selezione naturale che si sta svolgendo". Molti degli adulti adulti riproduttori sono morti negli eventi di sbiancamento del 2016-17, portando a bassi tassi di natalità dei coralli. Anche i tipi di corallo riprodotti sono cambiati, portando a una "riorganizzazione a lungo termine dell'ecosistema della barriera corallina se la tendenza continua.